Эдди Ирвайн назвал своего соперника по Формуле-1 «неудачником» забавной шуткой про лотерею.

Эдди Ирвайну никогда не требовался медленный круг, чтобы нанести удар. Когда дело доходило до словесных перепалок, он часто оказывался самым быстрым гонщиком в Формуле-1.

Двадцать пять лет назад, именно сегодня, этот североирландец дал одну из самых резких оценок характера в современной истории Формулы-1, направленную непосредственно против своего соперника из McLaren, Дэвида Култхарда.

В интервью, данном в январе 2001 года, Ирвайн, говоря о перспективах Култхарда на чемпионский титул, не скупился на критику.

«Он неудачник», — прямо заявил Ирвайн. «У него столько же шансов стать чемпионом мира Формулы-1, сколько у меня выиграть в лотерею — а я в лотерею не играю».

Это был типичный Ирвин: безжалостный, запоминающийся и неотразимый. И хотя это могло показаться неоправданной провокацией, время и контекст заставили его задеть гораздо сильнее.

Култхард провел лучший сезон в своей карьере в Формуле-1. В 2000 году он занял третье место в чемпионате с 73 очками , одержал три победы и несколько раз по праву обогнал своего напарника по команде Мику Хаккинена.

Победы в Монако и Сильверстоуне укрепили его репутацию одного из главных претендентов на титул, и Култхард открыто говорил о своей уверенности в том, что борьба за чемпионский титул вполне реальна.

«Я чувствую, что теперь у меня есть опыт и скорость», — сказал тогда Култхард, убежденный, что McLaren сможет дать ему инструменты для борьбы с Ferrari. Ирвайн же был категорически против.

Задевало это замечание недавнее прошлое самого Ирвайна. Всего 18 месяцев назад он был мучительно близок к тому, чтобы самому выиграть чемпионат мира.

В 1999 году, оказавшись в центре внимания Ferrari после перелома ноги Михаэля Шумахера, Ирвайн выиграл четыре гонки и довел дело до финального этапа, в итоге заняв второе место. Култхард же, напротив, никогда не поднимался выше третьего места.

Карьерные пути движутся в противоположных направлениях.

В этом оскорблении присутствовал дополнительный слой иронии. К началу 2001 года карьера самого Ирвина резко пошла на спад.

Его переход в Jaguar обещал лидерство и надежду на долгосрочный успех, но реальность оказалась мрачной. Сезон 2000 года принес всего четыре очка и далекое 13-е место в турнирной таблице.

Хотя в последние два сезона в Формуле-1 дела у Ирвайна пошли на поправку, ему пришлось довольствоваться двумя подиумами, прежде чем он покинул команду в конце 2002 года.

Между тем, Култхард уже одержал девять из своих 13 побед в Гран-при, но оставался в McLaren до конца 2004 года, после чего перешел в молодую команду Red Bull, которая приобрела Jaguar.

Но время в конечном итоге подтвердило, что слова Ирвина оказались на удивление точными.

В 2001 году Култард добился лучшего результата в своей чемпионской карьере, заняв второе место, но по-настоящему бороться за победу ему так и не удалось.

Шумахер доминировал в сезоне за рулем Ferrari F2001, финишировав с ошеломляющим отрывом в 58 очков. Любые реальные шансы на титул исчезли задолго до финала сезона.

Култард так и не приблизился к цели.